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Aus der Amazon.de-Redaktion

"Wie wird die Geschichte am Ende Joseph Ratzinger beurteilen?" Eine gute Frage. Doch eine Persönlichkeit, deren Wirken bereits zu Lebzeiten derart kontrovers diskutiert wird, in der katholischen Kirche und Christenheit ebenso wie in der allgemeinen Öffentlichkeit, wird auch in der Geschichte immer umstritten bleiben. Denn trotz aller Kenntnis über sein Leben und seine Arbeit, trotz seiner eigenen Publikationen und den nicht minder zahlreichen divergierenden Porträts und Interpretationen, bleibt letztendlich der Eindruck einer nie wirklich (be-)greif- oder nahbaren Persönlichkeit. Ein Phänomen, das Menschen zu aller Zeit herausgefordert hat. Die Biografie von John L. Allen ist bislang das objektivste und sachbezogenste Ergebnis dieser Versuche.

Der 1927 in Markl am Inn geborene Ratzinger war Professor für katholische Theologie in Freising, Bonn, Münster, Tübingen und Regensburg, bevor er 1977 Nachfolger von Kardinal Döpfner als Erzbischof von München und Freising wurde. 1981 ernannte ihn Papst Johannes Paul II. zum Präfekten der Römischen Glaubenskongregation, der zentralen Instanz für die Interpretation und die Verteidigung der kirchlichen Lehre. Seit dieser Zeit führt er auch den Vorsitz der päpstlichen Bibelkommission und der Internationalen Theologenkommission. In und mittels dieser Positionen hat er die katholische Kirche nach innen und ihr Bild nach außen in den vergangenen über zwei Jahrzehnten geprägt wie kaum ein anderer.

Auftakt seiner Karriere war die Teilnahme und Mitarbeit am Zweiten Vatikanischen Konzil (1962-1965) als theologischer Experte des Kölner Kardinals Frings. Aber es wurde für ihn auch der Wendepunkt von einer eher aufgeschlossenen und kompromissbereiten, der Gesellschaft zugewandten zu einer streng dogmatischen und von tiefem Misstrauen gegenüber der modernen Welt geprägten Haltung. Von diesem Wandel abgesehen, hat Ratzinger in seinen Auffassungen von Glaubens- und Kirchenlehre, gleich ob als Theologe und Privatmann oder in seiner kirchenamtlichen Position -- eine Unterscheidung, auf die er sowohl bei sich selbst als auch bei anderen großen Wert legt -- konsequent gegen alle auch kollegialen und innerkirchlichen Widerstände und Anfeindungen Stand gehalten. Und an Streitthemen hat es wahrhaftig nie gemangelt: Befreiungstheologie, Ökumene, Dialog mit anderen Religionen, Kirche und Kultur, Homosexualität, Frauen in der Kirche, religiöser Pluralismus in der katholischen Kirche.

Allens Darstellung bleibt dabei stets kritisch und distanziert. Sie zeichnet sich aus durch Akribie und Dichte, theologischen Sachverstand (den auch die Leser mitbringen sollten), fundiertes umfassendes Quellenstudium und Ausgewogenheit. Zahlreiche Interviews runden diese Biografie ab, deren größtes Verdienst es ist, das widersprüchliche Bild des Menschen und Kirchenmannes Joseph Ratzinger nicht einzuebnen oder ihn kategorisieren zu wollen. Man mag seine Ansichten und die Art, Auseinandersetzungen zu führen, mögen oder auch nicht, abstreiten kann man ihm seinen tiefen Glauben nicht, einen aufopfernden Dienst für seine Kirche, Integrität und Glaubwürdigkeit. Ein wirklicher Mangel des Buches ist allerdings das fehlende Personen- und Sachregister. --Osseline Kind